自称“造孔之人”,这位院士的研究领域为何重要|天天观天下

继和团队的一起获得上海18年来首个国家自然科学奖一等奖后,中国科学院院士、复旦大学化学系教授赵东元又获2022年度上海科技功臣奖。

5月26举行的2022年度上海科学技术奖励大会上, 中国科学院院士、复旦大学化学系教授赵东元被授予科技功臣。

图片来源:上海发布


(资料图片仅供参考)

“人们提到爱因斯坦想到相对论,提到法拉第就想到了电磁效应,所以若只在3秒内就能让人想起他的重要科学贡献,就是一个知名的科学家。”中国科学院院士、复旦大学化学系教授赵东元接受第一财经采访时说道。

对已从事化学研究和教学工作几十年的赵东元来说,“造孔之人”是他给自己的标签,也希望别人在提起他的时候能想起“介孔材料合成”这个稍微值得一提的东西,“提到一个科学家不应该首先想到是发表了哪些文章”。

2021年公布的国家科学技术奖,赵东元院士和他的学生李伟教授等完成的《有序介孔高分子和碳材料的创制和应用》项目,获得国家自然科学奖一等奖。这也是18年来上海再次获得国家自然科学奖一等奖。该项目原创性提出了有机-有机自组装思想,创制了有序功能介孔高分子和碳材料,揭示了介孔独特的物质输运和界面反应规律。

这个获得了多个国内外大奖的“介孔材料”项目究竟有何意义?

赵东元对第一财经介绍,化学是离工业最近的一门基础学科,很多研究成果都能实现转化。他们团队的研究,相当于拿个凿子,在看不到的微观世界里造孔,这个起初有些异想天开的设想如今也广泛作用于经济生活。“科学,尤其是基础研究,往往都是看似无用的 ‘异想天开’。我们在世界上首创了这样的材料,烧成了碳做成了碳材料,打开了有机-有机自组装的大门。”

具体来看,介孔材料是一种多孔材料,孔径在2-50纳米。而功能化介孔材料,是将介孔材料改性而使其具有不同的功能。介孔材料是20世纪发展起来的崭新的材料体系,具有规则排列、大小可调的孔道结构及高的比表面积和大的吸附容量,在大分子催化、吸附与分离、纳米组装及生物化学等众多领域具有广泛的应用前景。

复旦大学供图

不过,在2001年左右,整个介孔材料都局限于无机材料。做了这么多无机介孔材料的赵东元,开始思考能不能创造一种有机的高分子材料,又软又轻又好用,还能在国民经济中创造出非常高的价值?于是便建科研团队开始“造孔”,2005年,在团队的努力下,赵东元在《德国应用化学》上发表文章,在有机-无机自组装的基础上首次提出有机-有机自组装的新思想,并将实验方法公之于众。至今已经吸引60多个多家和地区的1500余家科研机构跟踪研究,利用相似的方法研究介孔高分子和碳材料等,发表论文4万多篇。

截至目前,赵东元团队一共创造出19种以FDU(复旦大学)命名的新型介孔材料,这些新型介孔材料已经进行了千吨级生产,在加氢裂化、蛋白质分离、固定化酶和生物玻璃补骨材料等应用方面,为国内外研究单位提供实验试剂。

经过不断压缩成本,团队将科研成果投入到工业化生产,开展大规模制备。例如,将介孔材料作为催化剂使用,提高重油转化效率,全国推广后每年可为中石化增产约150万吨的高质量油品;将介孔碳和介孔高分子吨级生产,运用于超级电容器,在北京奥运会的LED路灯和上海世博会的电动汽车上都得到了示范性应用。此外,还在生物检测、环境处理、电子材料等方面应用。

而在民用方面,赵东元团队也有了新的设想:将来是否可能应用到衣物上,比如用纳米孔制作衣服,既轻薄,保暖性又强。目前他们就正在做一种利用介孔高分子材料做成的液体。他对记者表示,团队目前正在做碳硅复合材料锂电池的负极材料,“科学家怎么样能够把成果转化,这个是很重要的”。

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